Un estudio reciente de Space Florida recomienda una inversión de más de 2 mil millones de dólares para expandir Puerto Cañaveral para satisfacer las crecientes necesidades de las empresas involucradas en lanzamientos de misiones espaciales.
Actualmente, SpaceX utiliza Puerto Cañaveral para la recuperación de vehículos de lanzamiento y naves espaciales Dragon y United Launch Alliance para la entrega de vehículos de lanzamiento. También se espera que otras empresas como Blue Origin y Relativity Space comiencen a utilizar el puerto en los próximos años.
Sin embargo, el estudio encontró que la capacidad actual del puerto es insuficiente para satisfacer las necesidades de estas empresas, así como el creciente número de cruceros y submarinos de la Armada estadounidense. El informe de Space Florida califica la infraestructura actual de Puerto Cañaveral como una “importante limitación de crecimiento” para la industria del transporte espacial.
Se hicieron predicciones de crecimiento exponencial en base a las estimaciones de las empresas que participaron en los lanzamientos. Se espera que el número total de operaciones portuarias de recuperación y lanzamiento de buques aumente de 197 en 2028 a 1.252 en 2073, según el informe. Esto significa que en cada una de estas operaciones participarán cuatro buques.
El informe de Space Florida recomienda el desarrollo a corto y largo plazo de Puerto Cañaveral. En los próximos 5 a 10 años está previsto modernizar una de las secciones del puerto, profundizarla y construir un nuevo muelle para recibir barcos adicionales. Esto costará aproximadamente 220 millones de dólares.
La propuesta a largo plazo exige una ampliación significativa de la cuenca hacia el norte, añadiendo un gran número de atracaderos adicionales. El costo total de esta expansión sería de 1.900 millones de dólares en un período de 10 a 50 años.
Sin embargo, se necesitará financiación gubernamental en forma de subvenciones para financiar este desarrollo. De lo contrario, las tarifas de las empresas aumentarán significativamente para cubrir los costes.
Los expertos señalan que las inversiones en el desarrollo de Puerto Cañaveral son de importancia estratégica para mantener y expandir la creciente industria espacial. El desarrollo del puerto permitirá a las empresas utilizar de manera más eficiente los recursos espaciales y proporcionar una infraestructura confiable y segura para la recuperación y el lanzamiento de cohetes y naves espaciales.
Las discusiones sobre esta propuesta se llevarán a cabo en todo el estado de Florida e involucrarán a autoridades a nivel federal. Aún no se ha determinado el plan de financiación exacto ni la hora de inicio de las propuestas.
Rob Long, presidente y director ejecutivo de Space Florida, comentó sobre el estudio: “En respuesta a las demandas del mercado de los sectores marítimo y espacial comercial, así como de nuestros socios militares, Space Florida dirigió este estudio para crear un camino unificado que aborde las aspiraciones. y desafíos de las operaciones tanto espaciales como portuarias”.
La Autoridad de Puerto Cañaveral, que opera el puerto, también participó en el estudio y apoyó sus hallazgos. John Murray, director ejecutivo de la administración, dijo: “Esperamos continuar colaborando con socios federales y estatales para implementar soluciones que garanticen el éxito continuo de la industria”.
Space Florida dijo que planea buscar “oportunidades estratégicas de financiamiento federal” para apoyar la expansión de Puerto Cañaveral, así como trabajar para asegurar el apoyo de otras partes interesadas. La compañía también tiene la intención de realizar investigaciones adicionales para explorar oportunidades para que otros puertos marítimos del estado apoyen la industria espacial.