Al igual que muchas innovaciones en la informática del siglo XX, los discos duros se inventaron en IBM como una forma de brindar a las computadoras una memoria de “acceso aleatorio” rápidamente accesible.
El problema con otros dispositivos de memoria de computadoras, como las tarjetas perforadas y los carretes de cinta magnética, es que solo se puede acceder a ellos en serie (en orden, de principio a fin).
Por tanto, si el bit de datos que deseas recuperar está en algún lugar en el medio de la cinta, tenías que leer o escanear toda la cinta, lo que era un proceso realmente lento hasta poder encontrar lo que realmente se deseaba.
Todo el proceso completo, es mucho más rápido en un disco duro, puesto que puede mover el cabezal de lectura y escritura muy rápidamente de una parte del disco a otra, y eso permite acceder a cualquier parte del disco fácilmente.
El primer disco duro fue desarrollado por Reynold B. Johnson de IBM y anunciado el 4 de septiembre de 1956 con el nombre de IBM 350 Disk Storage Unit .
Los ingenieros de IBM también fueron pioneros en los disquetes, que eran discos magnéticos extraíbles empacados en robustas cajas de plástico (originalmente de 20 cm u 8 pulgadas de diámetro y envueltos en fundas de plástico flexible.
Luego de 133 mm o 5,25 pulgadas de diámetro y empacados en cajas de plástico resistente).
Desarrollados por Warren Dalziel de IBM en 1967 y vendidos por primera vez en 1971, se hicieron muy populares en las microcomputadoras (las precursoras de las PC) a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, pero ahora ya están obsoletas.
Con una capacidad de almacenamiento de solo 1,44 MB, han sido completamente reemplazadas por las unidades flash USB que ofrecen cientos o miles de veces más memoria.
El DASD de IBM
Los ingenieros de IBM desarrollaron esta innovadora memoria magnética (en la jerga de IBM se denominaba DASD, pronunciado “das-dee”) a través de un proceso de mejora continua desde principios de la década de 1950 en adelante y obtuvieron su patente final sobre el diseño en 1970.
En ella, el mecanismo básico de lectura y escritura es exactamente el mismo que en las unidades actuales. Existen varios platos formados por sectores individuales en los que se puede escribir o leer mediante múltiples discos de lectura y escritura, con los cabezales montados en los extremos de actuadores deslizantes.
Los platos son girados por una polea y un motor, mientras que los actuadores son accionados por engranajes y un motor. La principal diferencia entre esta unidad y una moderna es, la asombrosa cantidad de maquinaria compleja que contenía (sobre la cual puede leer todo en la patente original).
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