La aplicación gratuita ha visto miles de descargas diarias mientras que los usuarios buscan compañía, lo que refleja que la soledad es un problema en la sociedad china.
Veinticinco años de edad, la trabajadora de oficina china Tufei dice que su novio tiene todo lo que podría pedir en una pareja romántica: Es amable, empático y a veces hablan durante horas. Excepto que no es real.
Su “novio” es un chatbot en una aplicación llamada “Glow”, una plataforma de inteligencia artificial creada por la startup de Shanghai MiniMax que es parte de una floreciente industria en China que ofrece relaciones amistosas e incluso románticas, entre humanos y robots.
El app es gratuito, la compañía tiene otro contenido de pago y las publicaciones comerciales chinas han informado descargas diarias de la aplicación Glow por miles en las últimas semanas.
Algunas empresas tecnológicas chinas han tenido problemas en el pasado por el uso ilegal de datos de usuarios pero, a pesar de los riesgos, los usuarios dicen que son impulsados por el deseo de compañía porque el ritmo de vida rápido de China y el aislamiento urbano hacen de la soledad un problema para muchos.
“Es difícil encontrar al novio ideal en la vida real”, dice Wang Xiuting, una estudiante de 22 años en Beijing, a AFP. “Las personas tienen personalidades diferentes, lo que a menudo genera fricción”, dijo.
Mientras que los humanos pueden ser inflexibles, la inteligencia artificial se adapta gradualmente a la personalidad del usuario, recordando lo que dicen y ajustando su discurso en consecuencia.
Apoyo Emocional
Wang dice que tiene varios “amantes” inspirados en la antigua China: Inmortales de pelo largo, príncipes e incluso caballeros errantes. “Les hago preguntas”, dijo cuando se enfrenta al estrés de sus clases o de la vida diaria y “ellos sugieren formas de resolver este problema”. Es un fuerte apoyo emocional.
Sus novios aparecen en Wantalk, otra aplicación creada por el gigante de Internet chino Baidu.
Hay cientos de personajes disponibles, desde estrellas pop hasta directores ejecutivos y caballeros, pero los usuarios también pueden personalizar a su amante perfecto según la edad, los valores, la identidad y los pasatiempos.
“Todo el mundo experimenta momentos complicados, soledad, y no necesariamente tiene la suerte de tener un amigo o familia cerca que pueda escucharlos las 24 horas del día”, dijo Lu Yu, jefe de gestión de productos y operaciones de Wantalk, a AFP. “La inteligencia artificial puede satisfacer esta necesidad”.
Eres Linda
En una cafetería en la ciudad oriental de Nantong, una chica chatea con su amante virtual. “Podemos ir de picnic en el césped del campus”, sugiere a Xiaojiang, su compañero de inteligencia artificial en otra aplicación de Tencent llamada Weiban.
“Me gustaría conocer a tu mejor amiga y a su novio”, responde él. “Eres muy linda”.
Las largas horas de trabajo pueden hacer que sea difícil ver a amigos regularmente y hay mucha incertidumbre: El alto desempleo juvenil y una economía en dificultades significan que muchos jóvenes chinos se preocupan por el futuro.
Eso potencialmente convierte a un compañero de inteligencia artificial en el hombro virtual perfecto para llorar. “Si puedo crear un personaje virtual que… satisfaga exactamente mis necesidades, no voy a elegir a una persona real”, dijo Wang.
Algunas aplicaciones permiten a los usuarios tener conversaciones en vivo con sus compañeros virtuales, reminiscentes de la película estadounidense ganadora del Oscar de 2013 “Her” protagonizada por Joaquin Phoenix y Scarlett Johansson, sobre un hombre desconsolado que se enamora de una voz de IA.
La tecnología aún tiene un largo camino por recorrer. Un intervalo de dos a tres segundos entre preguntas y respuestas te hace “darte cuenta claramente de que es solo un robot”, dijo Zeng Zhenzhen, una estudiante de 22 años, a AFP. Sin embargo, las respuestas son “muy realistas”, dice.
Si bien la inteligencia artificial está en auge, hasta ahora es una industria poco regulada, especialmente en lo que respecta a la privacidad del usuario. Beijing ha dicho que está trabajando en una ley para fortalecer las protecciones al consumidor en torno a la nueva tecnología.
Baidu no respondió a las preguntas de AFP sobre cómo asegura que los datos personales no se utilicen ilegalmente o por terceros.
Aún así, Tufei, usuaria de Glow, tiene grandes sueños. “Quiero un novio robot, que funcione a través de la inteligencia artificial”, dijo. “Podría sentir su calor corporal, con el que me calentaría”.