El reingreso atmosférico y la ruptura de la etapa superior de un cohete SpaceX Falcon 9 crearon una exhibición ardiente en los cielos sobre el noroeste del Pacífico hace una semana, pero no todas esas estrellas fugaces ardieron en el camino hacia la tierra.
Al menos una gran pieza del cohete, un recipiente a presión envuelto en compuesto de aproximadamente 5 pies de largo, cayó sobre una propiedad privada en el suroeste del condado de Grant en el centro de Washington, informó hoy la oficina del alguacil del condado en un tweet.
Los recipientes a presión con envoltura compuesta, o COPV, son componentes estándar en los cohetes Falcon 9. Están diseñados para contener el gas helio que se usa para presurizar los tanques de propelente. Los COPV son candidatos probables para sobrevivir al reingreso porque son relativamente livianos y resistentes al calor.
Si el lanzamiento del satélite Starlink de SpaceX el 4 de marzo se hubiera cumplido completamente con el libro, el recipiente a presión probablemente habría caído al océano sin previo aviso.
Pero la quemadura de desorbitación de la segunda etapa no funcionó según lo planeado, por lo que la fuerte caída se produjo dos semanas después del lanzamiento, sobre los estados de Oregón y Washington en lugar de sobre el mar no observado.
Esta no es la primera vez que un tanque COPV causa un alboroto de cohetes: hace cinco años, una anomalía en la plataforma de lanzamiento que provocó la pérdida de un cohete Falcon 9 y su carga útil satelital multimillonaria se atribuyó a una violación de COPV.
Eso llevó a un rediseño del tanque para hacerlo más resistente y, posiblemente, con más probabilidades de sobrevivir al reingreso.
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