La próxima gran revisión de la red criptográfica Ethereum a menudo llamada ETH 2.0 promete abordar algunas de sus mayores críticas, desde los altos precios en las GPU hasta la contaminación ambiental.
Echemos un vistazo a los cambios propuestos y lo que podrían significar para el futuro de las criptomonedas.
¿Qué es Ethereum 2.0?
Ethereum 2.0 es un término de uso común que generalmente representa el muy esperado cambio de Ethereum de prueba de trabajo a prueba de participación que promete hacer desaparecer la minería de Ethereum.
A partir del 24 de enero de 2022, la Fundación Ethereum ya no se refiere a esta actualización como “Eth2” o “Ethereum 2.0”. En cambio, la fundación lo llama “la fusión” y “el acoplamiento”.
Como explicaremos a continuación, la dependencia de la red Ethereum en el poder de cómputo para proporcionar consenso (“prueba de trabajo”) ha llevado a altos precios de GPU y críticas de los ambientalistas.
Estos problemas han adquirido una nueva urgencia recientemente con la adopción generalizada de los NFT, muchos de los cuales utilizan contratos inteligentes de Ethereum para validar tokens vinculados a obras de arte.
Se espera que la transición a la prueba de participación, que ya no requerirá la minería de GPU, resuelva algunos de esos problemas pero aún queda por ver si es capaz de resolver todos.
¿Cuándo llegará Ethereum 2.0?
La transición a Ethereum 2.0 se lleva prometiendo a lo largo de varios años y la fundación Ethereum ahora afirma que finalmente sucederá en el segundo trimestre de 2022.
Aunque ya se ha retrasado con anterioridad, por lo que no sería ninguna sorpresa que también se retrasase nuevamente.
Un breve repaso sobre Ethereum 1.0
Si no está muy familiarizado con Ethereum puede conceptualizarlo imaginando una computadora virtual distribuida gigante que se ejecuta en Internet.
Si alguna vez usaste un emulador para ejecutar juegos antiguos de MS-DOS o la virtualización para ejecutar Windows en una Mac te habrás encontrado con un principio similar.
En ambos casos, una computadora virtual programable se ejecuta como software (en lugar de hardware) sobre otra plataforma.
A diferencia de una máquina virtual que se ejecuta en una sola PC, Ethereum es una máquina virtual distribuida compuesta por miles de computadoras (denominadas nodos) y vinculadas por una cadena de bloques.
Estos nodos pueden ejecutar contratos inteligentes que son programas que se ejecutan en la computadora virtual de Ethereum y dado que Ethereum es dinámico y está distribuido, el tamaño de la máquina virtual puede reducirse o crecer en cualquier momento a medida que los nodos se unen o abandonan la red.
Los pagos en Ether (la criptomoneda que se ejecuta como una de las aplicaciones en la red Ethereum) brinda a las personas el incentivo para ejecutar esos nodos y proporcionar el poder computacional (conocido como “minería”) para ejecutar los contratos inteligentes y verificar el orden cronológico de las transacciones.
Ese proceso de verificación se denomina consenso.
¿Qué problemas tiene Ethereum hoy?
Si quieres comprender la necesidad de la actualización de Ethereum, antes debemos comprender los inconvenientes actuales de Ethereum. Los arquitectos y expertos de Ethereum han señalado un puñado de los problemas principales con el funcionamiento de Ethereum y en general, consideran que estos problemas obstaculizan el crecimiento.
Aquí tienes los problemas clave:
Altas tarifas de gas
Las tarifas de gas es lo que hace funcionar la red Ethereum. Es una tarifa pagada a los mineros que brindan el poder computacional para ejecutar la red.
El precio del gas es un precio de mercado variable basado en la demanda de recursos en la red Ethereum. A mayor demanda, mayores tarifas de gas.
Cuanta más gas esté dispuesto a pagar alguien, más rápido se ejecutará la transacción.
Eso significa que cuando las aplicaciones de Ethereum se disparan en popularidad, el precio del gas puede volverse prohibitivamente caro, a veces cuesta más ejecutar una transacción que el valor del token que se está negociando.
Por ejemplo, en ciertos momentos, puede costarte más la tarifa de gas para comprar un NFT de bajo costo que el precio del NFT en sí.
Uso de energía
Actualmente, establecer un consenso sobre la cadena de bloques de Ethereum se basa en acertijos criptográficos que deben resolver los nodos en la red de Ethereum, lo que se denomina prueba de trabajo.
Cuanto más popular se vuelve Ethereum, más trabajo de cómputo se necesita para verificar la cadena de bloques, lo que hace que los nodos de la red usen más electricidad.
Eso, a su vez, ha inspirado frecuentes críticas de que el funcionamiento de la red Ethereum genera contaminación que daña el entorno natural.
Uso del espacio en disco
A medida que crece el tamaño de la red Ethereum, ejecutar un nodo se vuelve más difícil porque el historial de la cadena de bloques de Ethereum ocupa más espacio en disco.
Esto limita quién puede ejecutar un nodo completo (al aumentar el precio de ejecutar uno) lo que luego limita la cantidad de nodos en la red.
Congestión de la red
En tiempos de alta demanda computacional, las ineficiencias en el funcionamiento de Ethereum conducen a la congestión de la red en la comunicación entre nodos, lo que ralentiza la ejecución de contratos inteligentes.
Esa congestión limita la complejidad de las aplicaciones que pueden ejecutarse razonablemente en la red Ethereum.
Precios de GPU
El algoritmo de consenso de Ethereum, llamado Ethash, se ha diseñado especialmente para que sea rentable extraerlo en tarjetas gráficas de consumo.
Cuanto mayor sea la demanda de computación en la red Ethereum, más mineros pueden recibir pagos (en tarifas de gas), lo que los hace querer comprar más GPU para ganar más dinero.
A su vez, esto puede generar escasez de GPU que hace que el precio de las tarjetas gráficas se dispare. Los altos precios de GPU tienen un impacto dramático en otras aplicaciones de GPU, como juegos y redes neuronales.
Las Soluciones Propuestas
La Fundación Ethereum y el creador de Ethereum, Vitalik Buterin, conocen algunos de los inconvenientes enumerados anteriormente desde el inicio de Ethereum en 2013 (y su lanzamiento en 2015).
Sin embargo, a medida que la red creció en popularidad, ha sido difícil implementar actualizaciones y mejoras.
Los cambios en la red requieren que al menos el 51 % de los nodos de Ethereum estén de acuerdo (si todos los nodos no están de acuerdo, la red se bifurca o se divide en varias redes.
El cambio a prueba de participación
Después de la fusión de Ethereum 1.0 con Ethereum 2.0 ya no se creará consenso a través de la prueba de trabajo, que era lo que requería poder computacional y electricidad de los mineros.
En su lugar, se usará un algoritmo de prueba de participación que requiere que los nodos de validación arriesguen (o “apuesten”) una cierta cantidad de criptomoneda Ether para validar los bloques de la cadena de bloques de Ethereum.
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