Julia Roberts siempre ha destacado por su sonrisa radiante y en Erin Brockovich, la despliega en cuestión de minutos. Al intentar convencer a un médico de contratarla para un trabajo de laboratorio sin experiencia médica, Erin enumera sus cualificaciones: tres hijos, habilidades sociales excepcionales, observadora, le encanta la geología.
Esos momentos iniciales son una dicha de estrella de cine. Realmente, los 130 minutos de Erin Brockovich son una dicha de estrella de cine, una exhibición chispeante que depende del carisma de su actriz principal. Es posible que no haya visto otra película más veces, excepto El Mago de Oz cuando tenía seis años.
Veinte años después de su estreno, sigue siendo igual de atractiva, tal vez más ahora que los proyectos originales de estudio destinados a adultos están prácticamente en peligro de extinción. Erin Brockovich representa lo mejor del cine comercial de principios de los 2000 cuando Steven Soderbergh dirigiendo a Julia Roberts en un drama ambiental que encantaba a las masas se traducía en tres semanas de dominio en taquilla y cinco nominaciones al Oscar. Esta película fue un gran acontecimiento.
Alcanzó su punto máximo en más de 3.000 cines y se convirtió en el décimo título más taquillero del año. Roberts fue la primera mujer en Hollywood en ganar 20 millones de dólares por una actuación, mientras que Mel Gibson, Jim Carrey y otros hombres habían ganado esa suma anteriormente durante años.
Erin Brockovich se estrenó el 17 de marzo de 2000, marcando la sexta entrega en una racha exitosa de Roberts que ya incluía Mi Mejor Amigo, Teoría de Conspiración, Stepmom, Notting Hill y Runaway Bride. Era indiscutiblemente la actriz más famosa del mundo y en esta película podía fusionar todas sus características.
Erin es atrevida pero infinitamente adorable, el equivalente a una diva pop endurecida que resurge de las cenizas, se enamora del chico de al lado (Aaron Eckhart luciendo una improbable barba de motociclista) y se niega a renunciar a su nuevo éxito por nadie.
La película sigue un diseño más o menos similar al de Todos los Hombres del Presidente, Norma Rae, Silkwood y A Civil Action, aunque la escritora Susannah Grant me dijo que no estaba invocando conscientemente ningún antecedente. Después de que Erin consigue un trabajo clerical en un bufete de abogados de California dirigido por Ed Masry (Albert Finney), el abogado que la había representado en un accidente automovilístico, se topa con documentos que exponen el agua subterránea tóxica que la multimillonaria Pacific Gas and Electric Company bombeaba conscientemente en un pueblo desértico local.
La diferencia entre Erin y los protagonistas de esas otras películas es su descaro, algo que ningún título académico elegante puede proporcionar. Ella aprecia un insulto, tiene un arsenal de réplicas cortantes y confía en los sostenes push-up, rasgos que parecen aspiracionales con alguien como Julia Roberts dándoles vida.
De hecho, Erin Brockovich sigue siendo un logro en la escritura de guiones. Grant ya había escrito episodios de Party of Five y la actualización de Cenicienta de 1998, Ever After, cuando se enteró de que los derechos de la historia de la verdadera Erin Brockovich habían sido recientemente adquiridos.
Los productores estaban cortejando a Callie Khouri, escritora de Thelma y Louise, pero cuando Khouri y otros escritores habituales pasaron, Grant logró una reunión con Brockovich, quien tenía la aprobación final. Se llevaron bien. Grant tenía afinidad por el desparpajo de Brockovich. Más importante aún, se dio cuenta de que, a diferencia de Todos los Hombres del Presidente, por ejemplo, la corrupción institucional no debería ser el núcleo mismo de la historia.