Un ingeniero nuclear de la Marina y su esposa fueron condenados a más de 19 años y más de 21 años de prisión por intentar vender secretos de diseño de buques de guerra nucleares a lo que creían que era un agente secreto extranjero.
Sin embargo, los dos acusados -Jonathan y Diana Toebbe- intentaron vender información restringida (como impresiones, archivos de medios digitales que contenían detalles técnicos y manuales de operaciones) a un agente encubierto del FBI.
Mientras trabajaba como ingeniero nuclear de la Armada, Jonathan Toebbe tuvo acceso a información de propulsión nuclear naval; incluidos elementos de diseño militar sensibles, características de rendimiento y otros datos restringidos para reactores de buques de guerra de propulsión nuclear.
Se desempeñó como ingeniero nuclear asignado al Programa de Propulsión Nuclear Naval del Departamento de la Marina, lo que le dio acceso a datos restringidos de reactores nucleares navales, dado que también tenía una autorización de seguridad nacional activa a través del Departamento de Defensa de los EE. UU.
“Al ingeniero nuclear naval Jonathan Toebbe se le confiaron los secretos críticos de nuestra nación y junto con su esposa Diana Toebbe, pusieron en riesgo la seguridad de nuestro país para obtener ganancias financieras”, cita la fiscal federal Cindy Chung.
“Su conducta criminal grave traicionó y puso en peligro a los miembros del servicio leales y desinteresados del Departamento de la Marina. La gravedad de la ofensa en este caso no puede exagerarse”.
Los Toebbes se declararon culpables en febrero de 2022 luego de ser arrestados por el FBI y el Servicio de Investigación Criminal Naval (NCIS) el 9 de octubre de 2021.
Agentes encubiertos y correos electrónicos encriptados
El intento de intercambio de datos de buques de guerra nucleares restringidos comenzó con un paquete enviado a un gobierno extranjero el 1 de abril de 2020 que contenía “documentos de la Marina de los EE. UU., una carta con instrucciones” y una tarjeta SD con instrucciones de contacto a través de una plataforma de comunicación cifrada.
El agregado del FBI en el país no especificado informó al FBI, que inició contacto con Jonathan Toebbe en diciembre de 2020 a través de un correo electrónico cifrado de ProtonMail a través de un agente encubierto que se hizo pasar por representante del país no revelado, según documentos judiciales.
En los siguientes intercambios de correos electrónicos entre abril y junio de 2021, el FBI convenció al acusado de entregar información confidencial adicional de la Marina de los EE. UU. a una ubicación de “punto muerto” en el condado de Jefferson, Virginia Occidental, luego de aceptar pagarla en la criptomoneda Monero.
“Las muestras se cifrarán utilizando el cifrado simétrico GnuPG con una frase de contraseña generada aleatoriamente”, le dijo el acusado al agente encubierto a través de un correo electrónico cifrado. “Soy muy consciente de los riesgos del análisis de blockchain de BitCoin y otras criptomonedas, y creo que Monero nos brinda a ambos una excelente negación”.
Irónicamente, también expresó su preocupación en las comunicaciones con el FBI de que podría no estar comunicándose con un agente de poder extranjero antes de aceptar entregar los documentos encriptados en el punto muerto.
“Lamento ser tan terco y desconfiado, pero no puedo acceder a ir a un lugar de su elección. Debo considerar la posibilidad de que me esté comunicando con un adversario que ha interceptado mi primer mensaje y está tratando de exponerme, ” él declaró.
“¿No querría tal adversario que fuera a un lugar de su elección, sabiendo que es poco probable que un aficionado detecte su vigilancia? Si insiste en que entregue físicamente el paquete, entonces debe ser un lugar de mi elección”.
Sándwiches de mantequilla de maní y paquetes de chicles
El 26 de junio de 2021, Jonathan Toebbe colocó una tarjeta SD oculta en la mitad de un sándwich de mantequilla de maní en un lugar preestablecido sin salida, con su cónyuge actuando como vigía.
“El 28 de agosto, Jonathan Toebbe hizo otro ‘caída sin salida’ de una tarjeta SD en el este de Virginia, esta vez escondiendo la tarjeta en un paquete de chicle. Después de realizar un pago a Toebbe de 70.000 dólares en criptomoneda, el FBI recibió una clave de descifrado para la tarjeta”, dice un comunicado de prensa del Departamento de Justicia.
Ambos fueron arrestados después de que entregó una tercera tarjeta SD en un “punto muerto” preestablecido en otro lugar en West Virginia.
“Si no fuera por los notables esfuerzos de los agentes del FBI, los datos confidenciales robados por el Sr. Toebbe podrían haber terminado en manos de un adversario de los Estados Unidos y poner en riesgo la seguridad de nuestro ejército y nuestra nación”, dijo el fiscal federal. Guillermo J. Ihlenfeld II.
“Los Toebbes estaban dispuestos a comprometer la seguridad de la nación al vender información relacionada con los sistemas de propulsión nuclear naval, ahora están siendo responsabilizados por sus acciones”, agregó el agente especial a cargo del FBI, Mike Nordwall.