Las metáforas pueden parecer un recurso estilístico simple enseñado por tus profesores de Year 3, pero son mucho más que eso.
Solo me di cuenta de que vivía al lado de una línea de tren cuando volví a casa desde Cambridge. ¿Cómo pude dormir o pensar con el sonido de los trenes de carga que pasaban cada 15 minutos?
Efectivamente, después de una semana más o menos, rápidamente olvidé que vivía al lado de una vía férrea: había comenzado a escuchar sin escuchar.
La metáfora es una parte tan integral de nuestro discurso (hasta un 10 % según algunos) que con frecuencia no nos damos cuenta de que la estamos escuchando.
Podemos hablar de gastar el tiempo como si fuera dinero o podemos hablar de que los precios suben como si ese dinero fuera un globo. Incluso palabras como lenguado (el pez) se originan en una metáfora porque este pez plano supuestamente se parecía a la suela de un zapato.
En última instancia, las metáforas nos ayudan a conceptualizar cosas que el cerebro simplemente no está diseñado para conceptualizar.
La muerte, la religión y el tiempo, por ejemplo, rara vez se mencionan fuera de términos metafóricos, lo que probablemente refleja los límites de nuestros procesos de pensamiento. La forma en que enmarcamos los conceptos tiene mucha influencia sobre la forma en que razonamos con ellos.
Otra nueva avalancha de conceptos surgió a principios de 2020, poniendo a prueba los límites de la metáfora para transmitir información científica compleja pero vital al público.
En los primeros días de la pandemia abundaron las metáforas de la guerra. Se habló de proteger a los vulnerables, asegurar los lugares de trabajo y derrotar al enemigo invisible.
Dadas las horribles condiciones en los hospitales y el número diario de muertos, uno podría pensar que esta era una conclusión natural, pero la excesiva confianza de los líderes en la metáfora militar rápidamente atrajo críticas, encabezadas por la tendencia #reframeCovid.
Los argumentos giran en torno al problema clave de las metáforas: la gente se las toma demasiado en serio.
Si la pandemia es una guerra, entonces es demasiado fácil extender la metáfora y decir que las personas que contraen el coronavirus de alguna manera no ‘lucharon’ lo suficiente o que las medidas de protección individuales no importan tanto como la ‘primera línea’ colectiva.
Esta misma línea de razonamiento llevó a la gente a asumir que ‘salir de la UE’ sería lo mismo que ‘antes de la UE’.
Si sale de un edificio, generalmente se encontrará en el mismo estado y posición que cuando entró, pero no ocurre lo mismo con los países y las organizaciones internacionales. Curiosamente, Boris Johnson destaca por la extraordinaria frecuencia de metáforas en su discurso, con metáforas relacionadas con la guerra representando alrededor del 4% de todo lo dicho en ruedas de prensa durante las primeras semanas de la pandemia.
Durante mucho tiempo se ha argumentado que nuestros profundos marcos de referencia, nuestras visiones del mundo, moldeadas por el entorno cultural, la educación y la experiencia, bien podrían estar basadas en conceptualizaciones metafóricas.
Ya es moneda corriente en antropología; el pueblo aymara de Brasil se refiere famosamente al pasado como frente a ellos y al futuro detrás de ellos, invisible y desconocido.
Por la misma lógica, no están caminando activamente a través del tiempo, sino que pasa a su alrededor como el agua alrededor de un barco. Este punto de vista no se les impone por su lenguaje, pero la metáfora puede ayudar a revelar la forma en que las mentes aymara se reparten un mundo desordenado y confuso a su alrededor.
Este mismo enfoque puede ayudar a explicar por qué las teorías de la conspiración (que siempre parecen extrañas para la persona promedio) pueden parecer genuinas para otras personas.
Es bien sabido que a través de un proceso de refuerzo repetitivo, las afirmaciones incorrectas comienzan a incrustarse en el conocimiento y las opiniones de una persona.
Sin embargo, las teorías de la conspiración también tienden a tomar atajos mentales comunes que podemos observar a través de la metáfora.
Por ejemplo, Joe Biden se refiere con frecuencia a sí mismo como ‘irlandés’ en lugar de ‘irlandés de tercera generación’, un indicador lingüístico de una simplificación que lleva a muchos estadounidenses a equiparar herencia con nacionalidad.
Si lleva esto un paso más allá, queda claro cómo las teorías racistas del ‘nacimiento’ podrían aprovechar esto y argumentar que la etnicidad es equivalente al lugar de nacimiento.
Desafortunadamente, sin embargo, es virtualmente imposible alterar el marco de referencia de un adulto a través de argumentos lógicos solamente. La mente no es una máquina lógica: toma atajos y recurre a redes bien establecidas antes que a las desconocidas.
El cerebro humano depende fundamentalmente de analogías y metáforas para dar sentido a conceptos abstractos, especialmente aquellos que no podemos ver ni oír.
Un famoso experimento presentó a los participantes un texto que describía la ciudad como “devastada” por el crimen, mientras que otro grupo leyó sobre la misma ciudad “infestada por el crimen”, ambos usando estadísticas y argumentos idénticos.
Al final del experimento, las personas del primer grupo tenían más probabilidades de votar por un mayor poder policial.
La redacción del texto por sí sola superó la alineación política, el género y la clase como predictores de las tendencias electorales. Y, sin embargo, ninguno de los participantes identificó que fue la metáfora lo que influyó en su decisión: incluso cuando mostraron el diseño experimental, insistieron en que las estadísticas por sí solas los habían llevado a tomar su decisión.
Cuando los políticos, los estafadores, los manipuladores y los mentirosos se apresuran a ofrecernos una metáfora útil, es raro que nos detengamos y preguntemos por qué.
¿Es porque quieren simplificar un tema complejo en un fragmento de sonido? ¿O están tratando de replantear la forma en que piensas sobre un tema en particular? Por lo tanto, esté atento: las metáforas pueden ayudarnos, pero también pueden desviarnos.