Los Libros Recomendados por Barack Obama este 2019

Toni Morrison (nacido Chloe Ardelia Wofford) fue un autor, editor y profesor estadounidense que ganó el Premio Nobel de Literatura de 1993 por ser un autor “que en las novelas caracterizadas por la fuerza visionaria y la importancia poética, da vida a un aspecto esencial de la realidad estadounidense”.

Sus novelas son conocidas por sus temas épicos, diálogos vívidos y personajes afroamericanos ricamente detallados. Entre las más conocidas se encuentran sus novelas The Bluest Eye , Song of Solomon y Beloved , que ganó el Premio Pulitzer de Ficción en 1988. En 2001 fue nombrada una de “Las 30 mujeres más poderosas de América” en “Ladies Home Journal”.

A medida que el movimiento de Derechos Civiles comienza a llegar al enclave negro de Frenchtown en Tallahassee segregado, Elwood Curtis toma en serio las palabras del Dr. Martin Luther King: es “tan bueno como cualquiera”. Abandonado por sus padres, pero su abuela siguió el camino recto y estrecho, Elwood está a punto de inscribirse en la universidad negra local. Pero para un niño negro en el sur de Jim Crow a principios de la década de 1960, un error inocente es suficiente para destruir el futuro. Elwood es sentenciado a un reformatorio juvenil llamado The Nickel Academy, cuya declaración de misión dice que proporciona “entrenamiento físico, intelectual y moral” para que los niños delincuentes a su cargo puedan convertirse en “hombres honorables y honestos”.

En realidad, The Nickel Academy es una cámara de horrores grotesca, donde el personal sádico golpea y abusa sexualmente de los estudiantes, los funcionarios corruptos y los lugareños roban alimentos y suministros, y es probable que cualquier niño que se resista desaparezca “atrás”. Aturdido por encontrarse en un ambiente tan vicioso, Elwood intenta aferrarse a la afirmación del Dr. King: “Tíranos a la cárcel y aún te amaremos”. Su amigo Turner piensa que Elwood es peor que ingenuo, que el mundo está torcido y que la única forma de sobrevivir es tramando y evitando problemas.

La tensión entre los ideales de Elwood y el escepticismo de Turner lleva a una decisión cuyas repercusiones se harán eco a lo largo de las décadas. Formados en el crisol de los males que Jim Crow forjó, el destino de los niños estará determinado por lo que soportaron en The Nickel Academy.

Basado en la historia real de una escuela de reforma en Florida que funcionó durante ciento once años y arruinó la vida de miles de niños, The Nickel Boys es una narrativa devastadora e impulsiva.

En la epistolar “Exhalación”, un científico alienígena hace un descubrimiento sorprendente con ramificaciones no solo para su propia gente, sino para toda la realidad. Y en “El ciclo de vida de los objetos de software”, una mujer se preocupa por una inteligencia artificial durante veinte años, elevando a una mascota digital caprichosa a lo que podría ser un verdadero ser vivo. También se incluyen dos historias completamente nuevas: “Omphalos” y “La ansiedad es el mareo de la libertad”.

En esta colección fantástica y elegante, Ted Chiang lucha con las preguntas más antiguas del mundo: ¿Cuál es la naturaleza del universo? ¿Qué significa ser humano? Y unos que nadie más ha imaginado. Y, cada uno a su manera, las historias demuestran que la ciencia ficción compleja y reflexiva puede elevarse a nuevas alturas de belleza, significado y compasión.

Enrique VIII quiere anular su matrimonio de veinte años y casarse con Anne Boleyn. El papa y la mayor parte de Europa se le oponen. En este callejón sin salida entra Thomas Cromwell: un hombre totalmente original, encantador y acosador, idealista y oportunista, astuto al leer a las personas e implacable en su ambición. Pero Henry es volátil: un día tierno, un día asesino. Cromwell lo ayuda a romper la oposición, pero ¿cuál será el precio de su triunfo?

Otros experimentan atormentados amores no correspondidos o, incluso, como en el relato protagonizado por una metamorfosis kafkiana, desconocen todavía los mecanismos del afecto y del sexo.

Sin embargo, las verdaderas protagonistas de estos relatos —llenos de guiños a los Beatles, el jazz, Kafka, Las mil y una noches o, en el caso del título, Hemingway—, son ellas, las mujeres, que, misteriosas, irrumpen en la vida de los hombres para desaparecer, dejando una huella imborrable en la vida de aquellos que las han amado, o de los que, al menos, intentaron amarlas.

Entonces, cuando se le da la oportunidad de unirse a un grupo de trabajo sombrío destinado a socavar a Thomas Sankara, el carismático y revolucionario presidente de Burkina Faso, cuya ideología comunista lo ha convertido en un objetivo para la intervención estadounidense, ella dice que sí.

Sí, a pesar de que ella admira en secreto el trabajo que Thomas está haciendo para su país. Sí, a pesar de que todavía está llorando la misteriosa muerte de su hermana, cuyo ejemplo llevó a Marie a esta carrera en primer lugar.

En el año siguiente, Marie observará a Thomas, lo seducirá y, en última instancia, participará en el golpe que lo derribará. Pero hacerlo cambiará todo lo que ella cree sobre lo que significa ser un espía, un amante, una hermana y un buen estadounidense.

Inspirada en hechos reales, Thomas Sankara es conocido como el “Che Guevara de África”. Esta novela teje un emocionante thriller de espías, un drama familiar desgarrador y un romance apasionado. Esta es una cara de la Guerra Fría que nunca has visto antes, y presenta una nueva y poderosa voz literaria.

En este libro innovador y convincente, Nicholas Carr argumenta que no desde que Gutenberg inventó la impresión, la humanidad ha estado expuesta a una tecnología tan alucinante. The Shallows se basa en las últimas investigaciones para demostrar que la Red literalmente está reconectando nuestros cerebros induciendo solo una comprensión superficial.

Como consecuencia, hay cambios profundos en la forma en que vivimos y nos comunicamos, recordamos y socializamos, incluso en nuestra propia concepción de nosotros mismos. Al pasar de las profundidades del pensamiento a las aguas poco profundas de la distracción, la red, al parecer, en realidad está fomentando la ignorancia.

Shallows no es un manifiesto para eruditos, ni busca hacer retroceder el reloj. Más bien es un recordatorio revelador de hasta qué punto Internet se ha enredado en nuestra existencia diaria y está afectando la forma en que pensamos.

Lab Girl es un libro sobre el trabajo, el amor y las montañas que se pueden mover cuando esas dos cosas se unen. Se cuenta a través de las historias de Jahren: sobre su infancia en la zona rural de Minnesota con una madre intransigente y un padre que fomentaba horas de juego en los laboratorios de su clase; sobre cómo encontró un santuario en ciencias y aprendió a realizar trabajos de laboratorio “con el corazón y las manos”; y sobre las inevitables decepciones, pero también los triunfos y descubrimientos estimulantes del trabajo científico.

Sin embargo, en el centro de este libro está la historia de una relación que Jahren forjó con un hombre brillante y herido llamado Bill, quien se convierte en su compañero de laboratorio y su mejor amigo. Sus aventuras a veces deshonestas en la ciencia los llevan desde el Medio Oeste a través de los Estados Unidos y de regreso, sobre el Atlántico hasta los cielos siempre ligeros del Polo Norte y el Hawai tropical, donde ella y su laboratorio actualmente hacen su hogar.

En las tierras sin ley y devastadas por la sequía del territorio de Arizona en 1893, dos vidas extraordinarias chocan. Nora es una mujer fronteriza inquebrantable que espera el regreso de los hombres en su vida: su esposo, que ha ido en busca de agua para la casa reseca, y sus hijos mayores, que han desaparecido después de una discusión explosiva.

Nora está pasando el tiempo con su hijo menor, quien está convencido de que una bestia misteriosa está acechando la tierra alrededor de su hogar.

Lurie es un ex forajido y un hombre perseguido por fantasmas. Él ve almas perdidas que quieren algo de él, y encuentra un alivio de su anhelo en una relación inesperada que inspira una expedición trascendental por todo el oeste. La forma en que las historias de Nora y Lurie se entrelazan es la sorpresa y el suspenso de esta brillante novela.

Mítico, lírico y de amplio alcance, Inland se basa en la historia verdadera pero poco conocida. Muestra todos los talentos de Téa Obreht como escritora, ya que ella subvierte y reinventa los mitos del oeste americano, haciéndolos completamente, e inolvidablemente, suyos.

La primera novela de Dinaw Mengestu, The Beautiful Things That Heaven Bears, le valió a la joven escritora comparaciones con Bellow, Fitzgerald y Naipaul, y obtuvo elogios y premios críticos extáticos en todo el mundo por su inquietante descripción de la experiencia de los inmigrantes.

Ahora Mengestu enriquece los temas que definieron su debut con una obra maestra literaria desgarradora sobre el amor, la familia y el poder de la imaginación, lo que confirma su reputación como uno de los talentos más brillantes de su generación.

Una tarde de principios de septiembre, Yosef y Mariam, jóvenes inmigrantes etíopes que han pasado aparte de su primer año de matrimonio, partieron en un viaje por carretera desde su nuevo hogar en Peoria, Illinois, a Nashville, Tennessee, en busca de una nueva identidad como una pareja estadounidense; pronto, su hijo, Jonas, nacerá en Illinois.

Treinta años después, Yosef ha muerto y Jonas necesita dar sentido a los volátiles lazos generacionales y culturales que lo han forjado. ¿Cómo puede imaginar su futuro sin saber lo que ha sucedido antes? Dejando atrás su matrimonio y su trabajo en Nueva York, Jonas se propone volver sobre el viaje de su madre y su padre y tejer juntos una historia familiar que lo llevará desde la Etiopía devastada por la guerra de la juventud de sus padres hasta su vida en la América de hoy. Una impactante historia, real o inventada, que ofrece la posibilidad de reconciliación y redención.

Si bien la brecha entre los estadounidenses de clase media alta y los trabajadores pobres se amplía, el agotador trabajo doméstico y de servicio de bajos salarios, principalmente realizado por mujeres, alimenta el éxito económico de los ricos.

Stephanie Land trabajó durante años como empleada doméstica, pasando largas horas mientras luchaba como madre soltera para mantener un techo sobre la cabeza de su hija. En Maid, ella revela la oscura verdad de lo que se necesita para sobrevivir y prosperar en la sociedad inequitativa de hoy.

Mientras trabajaba duro para salir de la pobreza como madre soltera, fregaba los inodoros de los ricos, navegaba en trabajos domésticos, educación superior, vivienda asistida y una red enredada de asistencia gubernamental, escribió Stephanie. Ella escribió las historias verdaderas que no se contaban. Las historias de estadounidenses con exceso de trabajo y mal pagados.

Escrito en una prosa honesta, desgarradora y con gran perspicacia, Maid explora el bajo vientre de los Estados Unidos de clase media alta y la realidad de lo que es estar al servicio de ellos. “Me había convertido en un fantasma sin nombre”, escribe Stephanie. Con este libro, ella le da voz al trabajador “sirviente”, aquellos que luchan diariamente para luchar por sus propias vidas y las de sus hijos.