¿Quién es Reynold B. Johnson? El creador del primer disco duro, un invento que cambió la historia

Nacido en 1906, Reynold Johnson fue un notable inventor estadounidense, uno de los inventores más prolíficos de IBM, especializado en dispositivos electromecánicos.

Con más de 90 patentes, Johnson era considerado popularmente como el padre de la unidad de disco, el equipo automático de calificación de pruebas, la tecnología de microfonografía (un tipo de cinta de video) y los libros hablados.

Reynold Johnson recibió la licenciatura en administración de educación (científica) en 1929 en la Universidad de Minnesota y obtuvo su primer trabajo en la escuela secundaria Ironwood en la península de Michigan, donde enseñó matemáticas y ciencias.

Pronto tuvo la firme convicción de que la medición del desempeño educativo era fundamental para la enseñanza y por lo tanto, comenzó su carrera como inventor a principios de la década de 1930.

Johnson murió el 15 de septiembre de 1998, a la edad de 92 años.

Primeros años de vida

Reynold Benjamin Johnson nació en la granja de su familia cerca de Kingston, al norte de Dassel, un pequeño pueblo en el condado de Meeker, Minnesota, el 7 de julio de 1906. Johnson fue el noveno de diez hijos y tenía siete hermanas y dos hermanos.

Sus padres, John Alfred Johnson y Elizabeth Erickson-Johnson eran inmigrantes suecos. Los nombres de sus otros hermanos son Eleanor Electa, Millicent, Hildur Mabel Sophie, Effie, Phoebe, Signe Wilhelmina, Myrtle Marie, Leroy Theodore y Donovan Albert.

Aunque se crió en la granja de su familia, Johnson ha demostrado un gran talento mecánico desde su infancia. Construyó a temprana edad un submarino sumergible que exhibió en el abrevadero de caballos.

Después de completar su educación inicial en Dassel, Johnson procedió a la escuela secundaria de la Academia Minnehaha en Minneapolis, donde se graduó en 1925. Luego se graduó de la Universidad de Minnesota en 1929 (BS en Administración Educativa).

Estudios y carrera universitaria

Después de graduarse de la Universidad de Minnesota, Johnson trabajó para la escuela secundaria Ironwood en la península de Michigan, donde enseñó matemáticas y ciencias durante 4 años.

Reynold Johnson perdió su trabajo en 1933 durante la Gran Depresión. Sin embargo, afortunadamente, Johnson fue contratado por IBM en 1934, donde trabajó hasta 1971 antes de jubilarse. Mientras trabajaba en IBM, Johnson ya tenía más de 90 patentes a su nombre.

Aunque jubilado, Reynold Johnson no dejó de inventar. Fundó una empresa de consultoría en Palo Alto, Education Engineering Associates, donde desarrolló un microfonógrafo que permite a los niños apuntar un dispositivo portátil a una imagen o palabra en un libro y escuchar cómo se dice.

Johnson también fue responsable de las cintas de videocasete de media pulgada utilizadas por Sony durante mucho tiempo.

Mientras estaba prestado a Sony para otro proyecto, se le ocurrió un prototipo de una cinta VCR de menos de la mitad del ancho de la cinta utilizada por Sony antes de su prototipo.

Fallecimiento

Rey Johnson murió de melanoma metastásico en Palo Alto (California) el 15 de septiembre de 1998, a la edad de 92 años.

El melanoma es un tipo de cáncer de piel causado por los melanocitos, una célula productora de pigmento. El melanoma se presenta en la piel, la boca, los ojos y a veces, también en los intestinos.

Qué inventó Reynold Johnson?

Con más de 90 patentes a lo largo de su vida, algunos de sus inventos más destacados son el disco duro o la máquina de pruebas.

El disco duro de Johnson

Johnson tuvo una prolífica carrera en Endicott, donde obtuvo cincuenta y tres patentes, la mayoría en el área que llamó entrada, antes de partir hacia San José (California, en 1951) cuando recibió una oferta que cambiaría su vida y su trabajo tuvo un impacto significativo en IBM y el mundo de la computación.

El primer disco duro de la historia: El IBM 350 Disk Storage Unit
El primer disco duro de la historia: El IBM 350 Disk Storage Unit

Se le pidió a Reynold Johnson que se mudara a California para dirigir un nuevo laboratorio donde IBM tendría una mejor oportunidad de contratar a los ingenieros necesarios para trasladarse a las áreas técnicas establecidas y brindar un contacto más cercano con los clientes más innovadores de IBM.

Allí, se le otorgó la autorización para definir sus propios programas siempre que no duplicaran los programas de otros, y se esperaba que dedicara parte de sus esfuerzos a adaptar las máquinas IBM a las necesidades especiales de los clientes.

Con la experiencia de Johnson en la entrada de datos, entonces principalmente tarjetas perforadas, los programas pronto se dirigieron a automatizar la función de entrada.

La fuente de datos de entrada masiva a la que se dirigió fue el archivo de tubos de tarjetas perforadas del cual, para cada transacción, se extrajeron las tarjetas para identificar al cliente, el inventario, los precios, etc., para el procesamiento posterior de las tarjetas perforadas.

El archivo tub era la fuente de datos de esa era con acceso aleatorio a los datos. Se abordaron muchas configuraciones para el acceso de la máquina a los datos almacenados, incluido el almacenamiento de datos magnéticos en discos giratorios rígidos, tambores, tiras de cinta y cables.

Temprano en la vida del nuevo laboratorio, Johnson se convenció de que los discos ofrecían ventajas significativas sobre las otras alternativas y, a pesar de los problemas obvios sin resolver, dirigió el laboratorio en esa dirección.

Su confianza en las capacidades innovadoras de su personal se vio recompensada cuando, en un tiempo relativamente corto, desde las perspectivas actuales, los cojinetes de aire proporcionaban espacios reducidos a los discos giratorios y oscilantes, la electrónica de los cabezales de lectura y escritura tomaba forma y el disco y su recubrimiento magnético estaban en la definición temprana.

El nuevo archivo de disco se definió entonces como una máquina de cinco millones de caracteres, lo que condujo al establecimiento del método de contabilidad y control de acceso aleatorio IBM 350.

El producto se transfirió del laboratorio de Johnson a un nuevo laboratorio de desarrollo y posteriormente se envió en septiembre de 1956 con el nombre IBM 350 Disk Storage, integrado en el nuevo modelo de computadora de IBM: El sistema IBM 305 RAMAC (Random Access Memory Accounting).

No era nada interesante como diseño; fue uno de los últimos sistemas de tubos de vacío diseñados en IBM.

Sin embargo, introdujo la tecnología de almacenamiento en disco en el mundo, convirtiéndose en un éxito de mercado, y se construyeron más de 1000 IBM 305 antes de que terminara la producción en 1961.

La máquina de puntuación de pruebas de Johnson

Habiendo ingresado a la enseñanza con esas fuertes convicciones sobre las pruebas, Rey pronto comenzó a revisar los libros de texto y cuestionarios suyos y de sus compañeros maestros, creyendo que debe haber una manera de automatizar la tarea de calificación.

Sus primeros experimentos y modelos utilizaron agujeros que los estudiantes podían perforar en hojas de prueba perforadas combinados con un sistema de contacto eléctrico que encendía luces donde las respuestas se habían identificado correctamente.

Mientras llevaba esta idea a la aplicación en un producto potencial, con la inversión de mucho tiempo y esfuerzo, de repente recordó que las marcas de lápiz son conductoras y descartó el primer camino a favor de un mejor enfoque usando marcas de lápiz para identificar la respuesta correcta en la prueba. hoja.

Esta experiencia de una idea mejor que vuelve obsoleta una buena idea subyace en su posterior insistencia en que se deben examinar todas las posibles soluciones a un problema para encontrar la mejor solución.

Crítico para su “máquina” en sus primeras etapas fue el uso de tolerancia estrecha, hojas de respuestas separadas donde las marcas de lápiz podían leerse por máquina dentro de amplias tolerancias para la resistencia de las propias marcas de lápiz.

Desafortunadamente, en 1933, Johnson perdió su trabajo cuando la escuela se redujo al presupuesto de la era de la depresión. Los meses siguientes fueron tiempos difíciles, a pesar de que sus ideas habían atraído la atención nacional. Sus esfuerzos fueron asistidos por su prometida y colega docente, Beatrice (Bea), quien escribió una historia en un periódico sobre el dispositivo.

Afortunadamente, el profesor Benjamin Wood de la Universidad de Columbia, un defensor de las pruebas automáticas que trabajan con IBM, no tuvo éxito al diseñar una máquina para este propósito.

Johnson sabía del interés de Wood en las pruebas y le proporcionó una descripción y un modelo. Wood informó al presidente de IBM, Watson, que los conceptos eran sólidos.

Johnson y Bea fueron llevados a la ciudad de Nueva York para evaluar sus ideas y su modelo. Después de semanas de discusión, y mientras Watson estaba de vacaciones, se le informó a Johnson que un análisis mostró que, lamentablemente, sus conceptos no eran aceptables.

Mientras Johnson se preparaba para demostrar que el análisis era incorrecto, Wood tomó una ruta diferente y llamó a Watson para informarle que IBM estaba a punto de cometer un error.

IBM compró el invento de Johnson poco después y contrató al profesor de secundaria desempleado (Johnson) como ingeniero senior en Endicott, Nueva York. La máquina de puntaje de prueba, la IBM 805, se anunció en 1937 y se produjeron más de 1000 unidades durante los años.

Premios y logros

Reynold Johnson recibió varios premios a lo largo de sus años activos de invención, dos de los más destacables son:

  • El presidente Ronald Reagan le otorgó a Johnson la Medalla Nacional de Tecnología en 1986.
  • Premio al Juguete del Año: Después de retirarse de IBM en 1971, Reynold Johnson desarrolló la tecnología del microfonógrafo. La tecnología se utilizó por primera vez en el juguete “Talk to Me Books”. El juguete siguió adelante para ganar el Premio al Juguete del Año.
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