En este artículo Vyas Burra explora parte de la tecnología que podemos esperar que revolucione la atención médica en un futuro cercano y lejano y los desafíos que la acompañan.
Los humanos no han existido por mucho tiempo en el gran esquema de las cosas, pero hemos logrado tener un impacto significativo en el mundo.
Pasar de ser cazadores-recolectores a explorar los secretos del universo solo tomó unos pocos miles de años, lo que puede parecer mucho pero palidece en comparación con los casi cinco mil millones de años que la Tierra ha existido.
Las últimas décadas han visto un cambio aún más rápido que nunca antes, y esto se puede atribuir a un cambio acelerado: invención e innovación más comunes con una adopción más rápida de nuevas tecnologías que conducen a cambios más rápidos en la sociedad.
Por ejemplo, los teléfonos tardaron muchas décadas en convertirse en algo común, mientras que los teléfonos móviles e Internet solo tardaron unos años.
Los niveles de vida también han mejorado drásticamente, incluso en los últimos 100 años.
En el mundo premoderno, se pensaba que la esperanza de vida era de alrededor de 30 años para todas las regiones del mundo y desde 1900 la esperanza de vida mundial se ha más que duplicado a más de 70 años, aunque las desigualdades en la esperanza de vida siguen siendo abundantes.
Del mismo modo, se necesitaron 150 años para que la mortalidad infantil se redujera a la mitad entre 1800 y 1950,
Como en todos los campos, los avances en el cuidado de la salud han sido evidentes.
La tecnología ya juega un papel muy importante en la medicina y es probable que continúe haciéndolo en el futuro. Un ejemplo de una tecnología futurista es la edición de genes, que ya ha comenzado a dejar su huella en la terapéutica.
Los ejemplos de medicamentos de edición de genes incluyen Luxturna, que se usa para tratar a adultos y niños con distrofia retiniana hereditaria, un trastorno genético raro que causa pérdida de la visión.
Luxturna entrega un gen funcional en el ojo, lo que permite que el ojo funcione correctamente.
El número de personas que pueden beneficiarse de este tratamiento es limitado, pero con la introducción de más y más terapias génicas, existe la posibilidad muy real de que, en el futuro, las enfermedades genéticas puedan curarse con un ciclo corto de tratamiento en lugar de controlarse. a largo plazo.
La edición de genes tiene el potencial de mejorar drásticamente la calidad de vida de innumerables personas en todo el mundo, pero también puede ser muy peligrosa si no se regula adecuadamente. El tema de los “bebés de diseño” es algo que deberá abordarse.
La edición de genes después del nacimiento, llamada edición de genes “somática”, se considera menos controvertida y podría usarse para tratar enfermedades como la enfermedad de células falciformes y la fibrosis quística. Editar embriones, por otro lado, es un tema completamente diferente.
Incluso si la edición de embriones comenzó con buenas intenciones, como tratar de curar una enfermedad fatal, sin la supervisión adecuada, podría terminar alimentando una era de eugenesia. Aquí es donde se editan los genes para producir bebés con características “deseables”, muy parecido al mundo distópico retratado en la película de 1997.Gattaca . Estos pueden variar desde tonos específicos de color de piel hasta altura y más.
Ya se ha realizado la edición de genes en embriones humanos, con mucha controversia. En 2018, el biofísico chino He Jiankui anunció que había utilizado un tipo de tecnología de edición de genes (llamada CRISPR-Cas9) para producir niñas gemelas que supuestamente eran menos susceptibles a la infección por el VIH.
Posteriormente fue multado con 430.000 dólares y condenado a tres años de prisión. Además de las preocupaciones sobre la eugenesia, la edición de genes embrionarios fuera de un entorno de investigación controlado está estrictamente prohibida dado que la tecnología actual aún no es lo suficientemente precisa, lo que corre el riesgo de modificar involuntariamente los genes incorrectos.
La medicina regenerativa también podría beneficiarse de importantes avances. Investigadores de la UCL y del Instituto Francis Crick han logrado construir un timo humano completamente funcional, un órgano involucrado en el sistema inmunológico, a partir de células madre.
El cultivo de órganos hechos a la medida de un individuo podría reducir la necesidad de depender de los órganos trasplantados, que son escasos. El rechazo de órganos, que es común con los órganos trasplantados porque el cuerpo los reconoce como “extraños”, tampoco sería un problema, ya que las propias células del paciente se usarían para hacer crecer los nuevos órganos.
Todavía estamos a muchos años de hacer crecer cualquier órgano que necesitemos, pero los pasos que ya se han logrado podrían revolucionar la forma en que abordamos los órganos y tejidos defectuosos en el futuro. En unos pocos años, problemas médicos más desafiantes, como ceguera y parálisis,
La inteligencia artificial también se muestra prometedora. La neurotecnología, que espera integrar la neurociencia con la tecnología, ha comenzado a estar más concurrida, con investigaciones acumuladas sobre cómo hacer que los cerebros hablen con las computadoras.
Neuralink de Elon Musk es una empresa que pretende hacer precisamente eso, con la esperanza de ofrecer beneficios médicos, como ayudar a tratar la parálisis, así como aumentar las capacidades humanas, lo que sin duda plantea muchas preocupaciones éticas en el camino. Esta tecnología no es nueva; a un ciclista que había quedado paralizado de los hombros para abajo se le instaló un implante especial que le permitió recuperar la función suficiente para alimentarse.
Mirando más allá de la medicina, Neuralink también podría usarse para permitir que los humanos sanos interactúen con el mundo digital.
Se demostró que un mono jugaba al videojuego Pong usando solo su mente, y la esperanza es que esto se pueda aprovechar para proporcionar una experiencia mucho más integrada entre los humanos y el mundo digital.
Sin embargo, recientemente se desató la controversia, luego de que se acusara a Neuralink de causar “sufrimiento extremo” a los monos y también de que varios monos murieran durante las pruebas, lo que destaca que esta tecnología aún tiene un largo camino por recorrer.
Lo más probable es que en el futuro la brecha entre la medicina y la tecnología se vuelva cada vez más borrosa, e incluso podemos comenzar a ver que la tecnología se usa para complementar las capacidades humanas en lugar de por razones puramente médicas.
Probablemente no lleguemos tan lejos como para convertirnos en cyborgs, pero parece que nos estamos acercando bastante.
