A medida que el gobierno del Reino Unido aprovecha el progreso del país hacia el logro de cero emisiones netas, incluido convertirse en la primera economía importante en reducir a la mitad sus emisiones, está apoyando la investigación y el desarrollo de un revolucionario tractor propulsado por metano, liberando el potencial para la innovación del sector privado y sembrando el semillas para un futuro más verde tanto en la agricultura como en el transporte.
Esta innovadora iniciativa se alinea con el Plan de Fabricación Avanzada del gobierno del Reino Unido , un paquete de inversión de £4,500 millones destinado a impulsar al Reino Unido a la vanguardia de la fabricación sostenible.
Desarrollado por empresas británicas con un importante apoyo gubernamental, el primer tractor del mundo propulsado únicamente con metano elaborado a partir de desechos agrícolas es un importante paso adelante para capacitar a los agricultores para que produzcan su propio combustible y reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero.
“Además de capitalizar la I+D en el Reino Unido, se espera que reduzca las emisiones de CO 2, reduzca los costes para los agricultores y respalde la capacidad del Reino Unido de ser un líder mundial en sostenibilidad”, afirmó Andrew Damant, subdirector de Automoción de Departamento de Negocios y Comercio del Reino Unido (DBT).
El tractor motorizado de metano T6 con bajas emisiones de carbono recibió £9,1 millones en financiación gubernamental del DBT a través del Centro de Propulsión Avanzada (APC), una iniciativa conjunta entre la industria automotriz y el gobierno que facilita la financiación de proyectos de investigación y desarrollo con sede en el Reino Unido que desarrollan tecnologías de emisiones.
El proyecto fue liderado por la empresa global de bienes de capital CNH Industrial, en asociación con Eminox, un especialista en tecnología de postratamiento y escape, y Zircotec, un especialista en gestión térmica y revestimiento cerámico. El tractor se construyó en una instalación industrial de CNH en el Reino Unido y un consorcio de empresas británicas trabajó conjuntamente en el desarrollo de esta iniciativa.
El uso circular de productos agrícolas es clave
El proyecto representa un cambio de paradigma en las prácticas agrícolas. El proceso consiste en convertir residuos agrícolas en energía. Esto es posible gracias a una técnica desarrollada por uno de los socios de CNH Industrial, Bennamann, una startup de biometano de Cornwall.
Se utiliza una cubierta especial en las áreas de recolección de desechos de una granja (conocidas como lagunas de purines) para atrapar las emisiones de metano que de otro modo se escaparían al aire. Luego, este metano se limpia y se convierte en combustible para maquinaria agrícola o se utiliza para generar electricidad. Esta energía puede usarse en la granja o revenderse a la red, lo que proporciona a los agricultores una fuente adicional de ingresos.
El sistema puede ampliarse según sea necesario, y los ganaderos que tengan al menos 100 vacas podrán utilizarlo. La tecnología móvil de procesamiento de gas permite que las granjas cercanas se unan, lo que la convierte en una situación beneficiosa para todos los involucrados. El sistema no solo ofrece costos operativos predecibles, sino que también utiliza el subproducto como fertilizante natural, enriqueciendo el suelo para una mejor regeneración. “El reciclaje de residuos agrícolas para convertirlos en combustible, electricidad y fertilizantes naturales respalda una economía agrícola verdaderamente circular”, afirmó Derek Neilson, presidente de agricultura de CNH Industrial.
El potencial del tractor a metano se extiende mucho más allá de la granja. Muchas de las tecnologías desarrolladas para respaldarlo, como los sistemas avanzados de propulsión y las tecnologías de postratamiento de gases de escape, tienen aplicaciones en otros vehículos pesados como camiones, autobuses y equipos de construcción. Esta polinización cruzada de innovación puede respaldar el crecimiento de la fabricación avanzada en el sector automotriz del Reino Unido, una industria que el gobierno ya reconoce como crucial.
El Reino Unido cuenta con la segunda industria automotriz más grande de Europa por valor agregado, y su compromiso con un futuro más verde es evidente en iniciativas como APC y el Fondo de Transformación Automotriz, que ya han invertido significativamente en investigación y desarrollo de vehículos de cero emisiones y cadenas de suministro. Y la cosa no termina ahí: el gobierno del Reino Unido anunció recientemente la iniciativa Auto2030, un programa de £2 mil millones para apoyar aún más la transición de la industria a los ZEV, como parte del Plan de Fabricación Avanzada.
Los líderes de la industria se unieron para trabajar en el proyecto
El éxito del proyecto del tractor de metano es testimonio del poder de la colaboración. Las tecnologías de protección térmica de Zircotec fueron una parte esencial del proyecto, haciendo que fuera seguro utilizar metano como combustible, que arde a más temperatura que el diésel en los motores de combustión interna. Los materiales cerámicos se fabrican sin plásticos ni líquidos, lo que reduce la dependencia de la industria de materiales a base de petróleo. Los revestimientos ultrafinos tienen todas las ventajas de la cerámica y reducen significativamente los residuos.
El tractor también cuenta con un sistema de postratamiento de gases de escape diseñado y fabricado por Eminox. Esto le ayudó a cumplir las normas europeas sobre emisiones y, al mismo tiempo, ofrecer el mismo rendimiento de conducción que los modelos diésel equivalentes. “Alcanzar el cero neto sólo es factible si los combustibles fósiles se pueden reemplazar en aplicaciones de servicio pesado con sustitutos análogos y sostenibles. Eminox está comprometido con la innovación y el desarrollo de tecnologías de postratamiento de gases de escape para dar cabida a una gama de combustibles alternativos”, afirmó el Dr. David Phillips, ingeniero. Director en Eminox .
CNH Industrial sigue a la vanguardia del uso de combustibles alternativos en maquinaria agrícola, reduciendo eficazmente las emisiones de los vehículos. La última innovación de la compañía en este espacio es la introducción del primer prototipo de tractor que funciona exclusivamente con metano licuado: el New Holland T7 Mtane Power LNG. Cuando el metano se licua, se puede almacenar más combustible en el mismo espacio, lo que permite a los tractores trabajar durante más tiempo en el campo entre repostajes.
El T7 LNG emite un 80% menos de monóxido de carbono y un 62% menos de óxido de nitrógeno en comparación con su equivalente diésel. En una temporada agrícola media, el tractor puede reducir las emisiones de CO 2 en 878 toneladas al año, lo que equivale a las emisiones de 100 hogares. “Estos esfuerzos se centran en reducir las emisiones totales que generan nuestros productos durante su vida operativa, lo que representa nuestra mayor oportunidad para reducir nuestra huella de CO 2 “, dijo Neilson.
Más allá del sector agrícola, el proyecto del tractor de metano promete transformar todo el sector automotriz. Al demostrar la viabilidad de las tecnologías de combustibles alternativos en vehículos pesados, esta iniciativa allana el camino para un futuro más sostenible en el transporte. Con un compromiso continuo con este tipo de iniciativas, el Reino Unido está preparado para liderar el avance hacia un futuro más sostenible para las generaciones venideras.