En 2023 se estrenó la película “Oppenheimer”, que en cierta medida es una historia sobre los daños que pueden causar los descubrimientos científicos. Pero en Lifehacker creemos que es importante hablar sobre el lado positivo de la ciencia.
Aunque 2023 fue un año alarmante y difícil, a pesar de todo, los científicos acercaron nuestro brillante futuro en los laboratorios y el espacio, en el fondo de los océanos y en los hospitales. Recordemos qué descubrimientos científicos nos sorprenderán en 2023.
Reacción termonuclear controlada
En diciembre de 2022, científicos del Laboratorio Livermore (EE.UU.) lograron el primer aumento de energía procedente de la fusión termonuclear; este verano pudieron repetirlo todo e incluso aumentar la cantidad de energía liberada.
¡Y la semana pasada repitieron el experimento por tercera vez! Para ello, irradiaron gránulos de plasma de hidrógeno utilizando el láser más grande del mundo.
Los experimentos de 2023, en primer lugar, garantizaron que la primera vez no fue un accidente. En segundo lugar, los científicos han aprendido a extraer más energía del plasma, lo que significa que van por el camino correcto.
La fusión controlada es potencialmente una de las fuentes de energía más limpias y estables que no requiere mucho combustible. Un reactor de este tipo no produce gases de efecto invernadero ni residuos radiactivos de larga duración. De hecho, esta es la encarnación de la idea de “el sol en cada hogar”, porque es la fusión termonuclear que ocurre en las profundidades de las estrellas.
Gusano antiguo despierto
Los científicos pudieron revivir un gusano nematodo que había estado inactivo durante 46.000 años. ¡Este es el período de sueño más largo que conocemos! Los dormilones anteriores que los científicos despertaron durmieron durante unos 39 años.
El descubrimiento permitirá estudiar la longevidad y el mundo que existía hace 46.000 años, cuando el nematodo se congeló y se quedó dormido. Curiosamente, este gusano se encontró en el permafrost de Siberia, lo que significa que podemos aprender más sobre la vida antigua en esta zona.
Fotografías y descubrimientos del Telescopio James Webb
En diciembre de 2021 se lanzó al espacio el telescopio más grande del mundo. Estaba situado en el punto L2 de Lagrange y, apenas unos meses después de su calibración, realizó varios descubrimientos importantes sobre la naturaleza del Universo y el sistema solar. En 2022, la revista Science le otorgó el título de “avance científico del año”.
En 2023, el telescopio James Webb se ganó el corazón de los científicos con nuevos datos y fotografías. Por ejemplo, finalmente aprendimos cómo es realmente Urano, observamos una lente gravitacional y vimos las etapas finales de la vida de una estrella en la Nebulosa del Anillo.
Nuevo ecosistema bajo el fondo marino
Los científicos han descubierto un mundo completamente nuevo debajo del océano, brindando nuevas oportunidades para estudiar y comprender la vida en nuestro planeta.
El ecosistema fue descubierto gracias a un robot de aguas profundas. Se han descubierto gusanos, caracoles y bacterias quimiosintéticas debajo de los respiraderos hidrotermales en el fondo del Océano Pacífico.
Este descubrimiento tiene implicaciones importantes para la conservación y protección de los recursos marinos y la biodiversidad. Y nos inspira a soñar con lo poco que sabemos todavía sobre nuestro planeta.
Varios medicamentos nuevos importantes
Los científicos rusos han desarrollado un nuevo fármaco para la espondilitis anquilosante. Esta condición inflamatoria crónica causa dolor de espalda y rigidez espinal progresiva. La mayoría de las veces, la espondilitis anquilosante ocurre a una edad temprana, entre los 20 y los 30 años.
El nuevo fármaco puede mejorar significativamente la calidad de vida de estos pacientes. Por supuesto, también es bueno que esto sea el resultado del trabajo de científicos rusos.
Además, la FDA (Administración de Medicamentos y Alimentos de EE. UU.) ha aprobado un nuevo fármaco para la enfermedad de Alzheimer. El fármaco permite detener la pérdida de funciones cognitivas en un 27%, pero también tiene un efecto secundario en forma de edema cerebral.
La enfermedad de Alzheimer es la segunda causa de muerte en los países desarrollados, por lo que se dedican grandes cantidades de recursos a la búsqueda de una cura. Un nuevo fármaco ofrece esperanzas de un tratamiento más eficaz para esta enfermedad neurodegenerativa.
Las plantas gritan
Los científicos han descubierto que las plantas pueden emitir sonidos cuando se sienten mal: si no tienen suficiente humedad, o viceversa, hay demasiada y la planta comienza a pudrirse.
El grito se escucha en el rango ultrasónico, por lo que no podemos oírlo, pero dispositivos especiales sí. Y los animales también. Quizás las flores también hablen con los insectos: ¡imagínese de qué están hablando!
Este descubrimiento no sólo nos permite comprender mejor el mundo vegetal y cómo se transmite la información en su interior. Esto también afectará al trabajo de los agricultores, que podrán tener una mirada diferente a la hora de diagnosticar el estado de los cultivos que cultivan.
Vacuna universal contra la gripe
La gripe es un virus común y bastante peligroso que mata entre 250.000 y 650.000 personas cada año en todo el mundo. Muta rápidamente, por lo que la vacuna debe actualizarse cada año.
Por lo tanto, los científicos de todo el mundo están desconcertados por la búsqueda de una receta para una vacuna universal, es decir, a largo plazo, contra la gripe. En 2023 aparecieron las primeras razones serias para decir que esto es posible.
Actualmente, varios medicamentos se encuentran en las primeras pruebas en los Estados Unidos. La inyección de los Institutos Nacionales de Salud se encuentra en estudios de Fase 2, para probar si el medicamento es seguro para su uso en humanos.
También se está probando otro desarrollo de Moderna basado en la tecnología de ARNm (con ella se fabricaron las primeras vacunas contra el Covid). Los científicos rusos también están desarrollando sus propios fármacos.